Ru, Suonen, Bisse, Waale… non sono le parole misteriose di una formula magica ma semplicemente termini diversi per indicare la stessa cosa in varie regioni alpine: gli antichi canali di irrigazione. In questo Quaderno di cultura alpina vengono presentati e messi a confronto per la prima volta i vari sistemi di irrigazione ancora oggi in funzione in alcune vallate alpine: Valle d’Aosta, Cantone Vallese e Val Venosta, tra le regioni più secche dell’arco alpino. Ma non mancano gli agganci con regioni limitrofe come la Liguria, il Piemonte, il Canton Ticino, l’Engadina e con regioni e paesi lontani come il Perù, il Pakistan o l’India. In tutti i paesi della terra dove le precipitazioni naturali sono scarse o insufficienti per l’agricoltura, si sono sviluppati, nel corso dei secoli o addirittura dei millenni, complessi sistemi di canali irrigui che, come le arterie, le vene e i vasi capillari di un organismo, conducono il liquido vitale dalla fonte ai campi di fondovalle. Canali spesso lunghi chilometri che attraversano gole e pareti scoscese. Sono nati così quegli statuti e quei regolamenti indispensabili al buon funzionamento di un sistema così complesso e vitale. Vi sono poi gli interminabili processi per furti d’acqua, i termini tecnici e le tipologie costruttive: insomma un mondo tutto da scoprire che lentamente ma inesorabilmente è in corso di trasformazione.

All’inizio c’era l’acqua
Ru, Bisse, Suonen, Waale
Antichi sistemi di irrigazione nell’arco alpino
Come funziona un canale di irrigazione?
I Waale della Val Venosta
Bisse e Suonen
I Ru della Valle d’Aosta
Sistemi di irrigazione in altre regioni del mondo e curiosità
L’acqua in Engadina
Irrigazione e glottologia
Nell’entroterra ligure
L’irrigazione nei reperti linguistici e nelle leggende
I prà co l’àqua
L’acqua e l’Indipendenza
Valencia: il tribunale dell’acqua
Le levadas di Madera
Cunicoli sotterranei contro l’evaporazione
Dai tempi biblici
Nel Piccolo Tibet
La valle dell’Indo
Bolivia: con antiche tecnologie verso il futuro
L’irrigazione e la deriva dei continenti
L’amore e l’acqua
Glossario
Bibliografia (una scelta)